Allergener i den omgivande luften är specifika proteiner som vanligtvis frigörs från vindpollinerade växters pollen eller mikroskopiska svampsporer. Luftburna allergener kan hittas i pollen och sporer eller sväva fritt. Pollenkoncentrationer i luften från träd, gräs och ogräs kan nå hundratusentals miljondelar. Dessutom når koncentrationerna av mer än 100 arter av mikroskopiska svampar i luften tusentals miljondelar. Dessa biologiska partiklar kan färdas långa sträckor genom att passivt färdas med luften från en region till en annan. Säsongsförändringar ökar mängden allergener i luften, särskilt på vår och höst, och kan orsaka allergiska reaktioner som hösnuva och astma vid inandning. Väderförhållanden, inklusive vind och fuktighet, har en betydande inverkan på koncentrationen och distributionen av biologiska partiklar.

Allergener finns inte bara i utomhusluften. Allergiska eller känsliga individer kan också exponeras för allergener inomhus. Inomhusluften är oftast förorenad med allergener som bärs av möss, kackerlackor, dammkvalster, katter eller hundar. Pollen och mikroskopiska svampsporer finns också. Inomhusallergener, liksom utomhusallergener, är svåra att kontrollera eftersom de kan hittas i många hushållsartiklar, såsom sängkläder, möbler, mattor och ventilationssystem.