Alergeny powietrznopochodne to swoiste białka, zwykle zawarte w pyłkach roślin wiatropylnych lub zarodnikach grzybów mikroskopowych. W powietrzu unoszą się w postaci pyłków, zarodników, często występują również autonomicznie. Stężenie pyłków drzew, traw i chwastów w powietrzu jest liczone w setkach tysięcy, a koncentracja zarodników grzybów mikroskopowych, których jest ponad 100 gatunków - w tysiącach. Cząsteczki pochodzenia biologicznego mogą pokonywać duże odległości, biernie przemieszczając się w powietrzu z jednego regionu do drugiego. Zmiany sezonowe mogą mieć wpływ na zwiększenie ilości alergenów w powietrzu, zwłaszcza wiosną i jesienią, co może powodować reakcje alergiczne, m.in. katar sienny i astmę. Stężenie i rozmieszczenie cząstek pochodzenia biologicznego zależy od warunków pogodowych, w tym wiatru i wilgotności powietrza.

Alergeny są obecne nie tylko w powietrzu na zewnątrz. Osoby uczulone lub wrażliwe na alergeny mogą być również narażone na nie przebywając w pomieszczeniach. Głównymi źródłami alergenów występujących w pomieszczeniach są myszy, karaluchy, roztocza, koty i psy. Do pomieszczeń przedostają się również pyłki i zarodniki grzybów mikroskopowych. Kontrolowanie alergenów zarówno wewnętrznych, jak i zewnętrznych jest zadaniem dość trudnym, bowiem istnieje cały szereg źródeł, które je generują (pościel, meble, dywany, systemy wentylacyjne itd.).