Алергени в навколишньому повітрі – це специфічні білки, які зазвичай вивільняються з пилку рослин, що запилюються вітром, або з мікроскопічних спор грибків. Вони знаходяться в повітрі у формі пилку, спорах, а часто й окремо плавають у повітрі. Концентрація пилку дерев, трав та бур'янів у повітрі може сягати сотень тисяч, так само як концентрація мікроскопічних спор понад 100 видів грибків у повітрі сягає тисяч. Пасивно подорожуючи повітрям з одного регіону в інший, ці частинки біологічного походження можуть долати великі відстані.  Сезонні зміни збільшують кількість алергенів у повітрі, особливо навесні та восени, що при вдиханні може спричинити алергічні реакції, такі як сінна лихоманка та астма. Погодні умови, включаючи вітер та вологість, відіграють важливу роль у концентрації та розподілі частинок біологічного походження.

Алергени містяться не лише в повітрі на вулиці. Люди з алергією або чутливі до алергенів також можуть піддаватися впливу алергенів, що знаходяться в приміщенні. Найчастіше алергени потрапляють в повітря приміщення від мишей, тарганів, пилових кліщів, котів та собак. Водночас присутні також пилок та мікроскопічні спори грибків. Алергени в приміщенні, як і алергени на вулиці, важко контролювати, оскільки їх джерелами можуть бути багато предметів домашнього вжитку, такі як постільна білизна, меблі, килими та вентиляційні системи.